La négociation raisonnée suit le même processus que celui de la médiation, et possède en commun avec elle une grande partie des outils, techniques et compétences. 

A la différence de la médiation, la négociation se déroule uniquement entre négociateurs, sans l'intervention d'un tiers neutre. 

Lors de toutes les négociations, l'échange est l’élément clé : il faut donner pour pouvoir recevoir. Le secret de la négociation est de pouvoir tirer parti des concessions de l'adversaire. Dans une négociation réussie, il ne devrait en principe pas y avoir de gagnant ni de perdant. 

Il faut rechercher une solution gagnant-gagnant, c’est-à-dire un accord librement consenti et jugé équitable, et non pas un accord déséquilibré obtenu sous la pression. 

Il faut amener progressivement les parties en présence à considérer le conflit, non pas comme un rapport de force, mais comme un problème à résoudre en coopération.